我们从柴油机的工作过程已经知道，柴油喷入气缸与热空气混合后着火燃烧而产生动力。所以柴油机马力的大小自然和空气量及所能燃烧的柴油量有关。在海拔高的地方，由于大气压力下降，空气密度减小，吸入气缸里的空气重量也相应减少，这便限制了能够燃烧的柴油量，马力便下降。由于同样的原因，空气的温度高、湿度大也会使柴油机的马力降低。所以，在不同地区，或同一地区不同大气条件下使用柴油机要考虑这种功率变化的情况。例如，同一台柴油机夏天所能发出的功率要比冬天低一些